Materiais é um termo que existe há muito tempo, mas a ciência dos materiais foi proposta na década de 60 do século XX. Em 1957, após o lançamento bem sucedido do satélite terrestre artificial soviético, o governo dos EUA e os círculos científicos e tecnológicos ficaram chocados e perceberam a importância dos materiais avançados para o desenvolvimento de alta tecnologia, pelo que mais de dez centros de investigação em ciência dos materiais foram estabelecidos em algumas universidades e, desde então, o termo ciência dos materiais tem sido amplamente utilizado.
A formação da ciência dos materiais é resultado do desenvolvimento da ciência e da tecnologia. Isto porque, em primeiro lugar, o desenvolvimento da física do estado sólido, da química inorgânica, da química orgânica, da físico-química e de outras disciplinas, o-estudo aprofundado da estrutura e das propriedades físicas da matéria, promoveu o estudo e a compreensão da natureza dos materiais; ao mesmo tempo, a metalurgia, a metalurgia, a cerâmica e outros estudos sobre os próprios materiais também foram bastante fortalecidos, de modo que a preparação, a estrutura e as propriedades dos materiais, bem como a inter-relação entre eles, tornaram-se cada vez mais aprofundadas, o que estabeleceu uma base relativamente sólida para a formação da ciência dos materiais. Em segundo lugar, antes do advento do termo ciência dos materiais, a ciência dos materiais metálicos, dos materiais poliméricos e dos materiais cerâmicos eram auto-contidas e há muitas semelhanças entre eles, que podem ser usadas como referência mútua para promover o desenvolvimento desta disciplina. Por exemplo, a transformação da fase martensítica foi originalmente proposta por metalologistas e é amplamente utilizada como base teórica para o tratamento térmico do aço. No entanto, o fenômeno de transformação de fase martensítica também foi encontrado em materiais cerâmicos de zircônia e é utilizado como um meio eficaz de tenacidade cerâmica. Em terceiro lugar, existem muitas semelhanças entre os equipamentos de investigação e os métodos de produção de vários materiais. Embora diferentes tipos de materiais tenham seus próprios equipamentos de teste e equipamentos de produção especiais, muitos são iguais ou semelhantes, como microscópios, microscópios eletrônicos, testes de superfície e equipamentos de teste de propriedades físicas e mecânicas. Na produção de materiais, muitas unidades de processamento também são universais. A generalização de equipamentos de pesquisa e equipamentos de produção não apenas economiza dinheiro, mas, mais importante ainda, inspira e aprende uns com os outros e acelera o desenvolvimento de materiais. Em quarto lugar, o desenvolvimento da ciência e da tecnologia exige que diferentes tipos de materiais se substituam e aproveitem plenamente as vantagens dos vários materiais para atingir o objectivo de fazer o melhor uso dos materiais. Por muito tempo, as disciplinas de metais, polímeros e materiais inorgânicos não{13}}metálicos foram separadas umas das outras e possuem sistemas próprios. Por falta de compreensão entre si, quem está acostumado a usar materiais metálicos não pensa em usar materiais poliméricos e, mesmo que queira usá-los, não sabe muito sobre eles e não ousa perguntar. Pelo contrário, quem está habituado a utilizar materiais poliméricos não quer utilizar materiais metálicos ou cerâmicos. Portanto, o desenvolvimento da ciência e da tecnologia apresentou novos requisitos para os materiais, o que promoveu a formação da ciência dos materiais. Quinto, o desenvolvimento de materiais compósitos conecta organicamente vários materiais em um. Os compósitos são, na maioria dos casos, uma combinação de diferentes tipos de materiais e, através do estudo da ciência dos materiais, podemos ter uma compreensão mais profunda dos vários tipos de materiais, fornecendo a base necessária para o desenvolvimento de materiais compósitos.